Als maatstaf voor koudbewerkingsmatrijzenstaal met een hoog koolstof- en chroomgehalte, ligt de kern van D2-staal in de precieze verhouding van 12% chroom en 1,5% koolstof, wat resulteert in een groot aantal harde carbiden. Het behoudt een ultrahoge hardheid van 60-62 HRC en heeft tegelijkertijd een betere slijtvastheid dan gewoon gereedschapsstaal (5-8 keer die van gewoon staal). Na een geschikte warmtebehandeling kan D2-staal zijn scheurweerstand aanzienlijk verbeteren, waardoor het bijzonder geschikt is voor toepassingen met hoge slijtage, zoals precisiestansmatrijzen en snijgereedschappen. D2-staal, ook wel "semi-roestvrij staal" genoemd, vormt bovendien een passiveringslaag op het oppervlak die corrosie vertraagt, waardoor het een klassieke keuze is voor een optimale balans tussen prestatie en kosten in de industrie.